Mitch Altman來自美國舊金山，是Cornfield Electronics公司的CEO及首席科學家，也是一位電子工程領域的發明家。他發明的TV-B-Gone在短短三周內即獲得了逾2萬臺的銷量。近年來，Mitch熱心地幫助各行各業的黑客構建他們的技術交流站點，其中包括美國的第三家Hackerspace機構Noisebridge。作為全球創客領域的精神領袖和創客精神的忠實實踐者，Mitch Altman日前接受了《程序員》的專訪，介紹了他的經歷、成就和理念。
社區造就創客與黑客
《程序員》：你如何定義“創客（Maker）”一詞？它是不是我們常說的“手工藝人”？
Mitch：我想，創客當然包括手工藝人和做各種興趣愛好的人，但我們現在所說的“創客”，范圍比這個要寬廣得多。任何制造出產品的人，無論他們的產品是科學、計算機、電子技術、縫紉、食品，還是計算機程序等，都可以被稱為創客。
《程序員》：你有很多頭銜，其中你最喜歡的頭銜是哪個？
Mitch：我不覺得我有最喜歡的某一個頭銜。我被別人稱作黑客、創客、教育家、教師、專欄作者、企業家，以及演講者。我喜歡做這些事情，所以這些頭銜我都很喜歡。
《程序員》：你是怎樣成為一名創客的？
Mitch：我喜歡把玩各種我認為酷的東西，并且試著做出我想要的東西，看看會發生什么。當它運行得不好時，你也許會感到沮喪，但你會從中學到許多。我還通過互聯網尋找學校、圖書館、博物館中的人們，建立Hackerspace（這正是Hackerspace的起源），這種組織能吸引那些有才華的人們來分享和學習酷的玩意兒。
Mitch說，大部分人都在做別人認為他們應該做的事，而不是自己喜歡的事。但我們必須花時間探尋自己喜歡的事物，一旦找到，就必須騰出時間去做，其他的不必想太多
《程序員》：在你創辦Noisebridge之前，有沒有類似的組織？
Mitch：Noisebridge并不是頭一個Hacker Space，它只是美國最早的幾個Hackerspace之一。當年我在德國參加Chaos Computer Club的黑客會議時，首次見到他們的Hackerspace，并從中了解到如何創辦一個Hackerspace。我受其鼓舞，回到舊金山以后，就與好友Jake一起，很快聚集了15名成員，創辦了一個新的Hackerspace。
從抑郁少年到發明家
《程序員》：你是從什么時候開始DIY東西的？
Mitch：我這輩子都在做東西。小時候，我喜歡把東西拆開，因為我對它們的工作原理非常好奇。我的父母任憑我去拆東西，這讓我很驚訝，因為我那時并不知道怎樣把東西裝回去。但這個過程讓我學到很多，后來我學會怎樣把東西裝回去讓它重新能用，再后來我就學會自己做東西了。我記得自己做的第一個比較復雜的項目是一套對講機。我利用舊收音機上拆下來的麥克風、喇叭和擴音器，做出來一套對講機，我和弟弟可以拿它通話，而且它真的能用！其實，我們睡在上下鋪，并不真的需要對講機，但我覺得有對講機會更加有趣。
《程序員》：這樣看來，你真的是擁有制作東西的天賦。
Mitch：沒錯，我肯定是有這樣的天賦。我還記得，我的母親是一名教師，她有時會讓我去她的班上教她的學生怎樣制作酷的東西，這段經歷非常有趣。很多學生開始并不相信他們在電子或手工藝方面有天賦，但我可以將制作的過程演示給他們看。這樣一來，不少人意識到他們有能力制作出幾乎任何自己感興趣的東西，因而讓他們有了信心。我現在也巡回全球來教人們怎樣做電子方面的新酷玩意兒，這實在有趣。
《程序員》：我了解到，童年時你非常厭惡自己，害羞、內向、害怕接觸人，這種性格后來是怎樣轉變的？
Mitch：是的，小時候我非常抑郁，生活看不見希望，每天都挨人打、被人起綽號。我誤以為自己應該受到這樣的對待。我當時只是個小孩，并不知道這其實是不對的。我花了好久才想明白我怎樣才能過上我想過的日子，這是從我作出自己的人生選擇開始的，這真的不容易。由于我很抑郁的緣故，我并不認為我有權選擇自己的人生，我總是根據其他人想要我變成什么樣子來作出選擇，但這并不奏效，因為我根本猜不準別人的心思。同時，我自己的感受與需求也被忽視，從而依舊抑郁。
后來，我作出了人生的第一個選擇――再也不看電視了（我之前很喜歡看電視，因為看電視能讓我忘卻生命中的傷痛）。這個習慣讓我依舊抑郁，因為這些時間里我沒有做任何有意義的事情，卻讓我體質變差，吃了更多垃圾食品，變得更沮喪，更容易成為學校里被攻擊的目標，隨后回到家又想通過看電視來消除心里的痛苦，這形成了一個惡性循環。在我20歲那年，我問自己：為什么我要這樣做？我明明不喜歡這樣。從此，我就再也不看電視了。戒掉電視后，我顯然會有好多空閑時間，本來在這些時間里電視會洗刷我的痛苦，而現在我則必須承受這些痛苦。直到數年后我才認識到，這個選擇給我帶來了多大的好處，它改變了我人生的全貌，讓我過上了自己熱愛的生活！作為一個抑郁的男孩，在我自己的小世界里成長起來，雖然并不容易，卻給我成人以后的生活帶來了好處，因為我小時候并沒有受太多其他孩子的影響，所以能以一種獨到的視角來觀察世界。對于發明家來說，這是最理想的事情了。我常常能注意到其他人觀察不到的問題，比如新出現在公共場所的電視機。于是我就想出了一個有趣的解決方案，將它們統統關掉！于是，TV-B-GONE誕生了。
《程序員》：你是Noisebridge的創始人之一，也是Cornfield Electronics的總裁，還在世界各地的交流會上教人們如何制作酷的東西。你是如何協調好這些身份的？
Mitch：20歲那年，我學會了選擇自己想要的生活，靠發揮自己的能力做最享受的事情（也包括幫助其他人找到他們享受的事情）。幸運的是，2003年我積攢下了一年的錢，然后決定在下一年里只做自己最熱愛的事情，包括工作在內。如果沒有找到我最熱愛的工作，那我寧可不工作。當然我仍必須不時做一些并不十分有趣的工作（比如洗衣服等），但絕大部分時間我都會做我最熱愛的事情。想來有點后怕，因為我當時拒絕了一份薪水豐厚的工作。那段時間我做了一些電子工程方面的項目，其中一個就是TV-B-Gone。
我并沒有想到能通過它來賺錢，它只是個簡單的、能把電視關掉的機器。只是我自己想用它。但結果是，我朋友和我朋友的朋友都想要它。這個時候我就發現，我的這個愛好項目能賺錢，于是我制造了盡可能多的機器，一共20000臺。我原本以為在休假期間只能賣掉5000臺左右，要5年時間才能賣掉這么多的數量，但事實是這些設備只花了兩三個星期就賣出去了。于是，我建立了Cornfield Electronics來經營這個項目，并巡回世界各地的Hackerspace，教人們怎樣制作類似于TV-B-Gone這樣的酷玩意兒，并在黑客會議上發表演講，鼓勵大家探尋自己所熱愛的事情。它們都是我生命的組成部分，是我所熱愛的事情的統一整體。
如何做一個發明項目
《程序員》：你當初有沒有想過，假如作為一名創客你無法養活自己該怎么辦？
Mitch：探尋你喜愛的事情，并去做這樣的事情，任何人都能做到這一點。我們并不一定知道我們真正喜愛什么，因為大部分人的生命被訓練為做別人認為我們應該做的事，而不是我們喜愛的事情。因此，我們必須花些時間來探尋我們可能喜愛什么事物，什么事物能讓我們感到興奮，乃至讓我們心馳神往。然后，一旦我們找到了自己有激情去做的事情，就必須騰出時間來做這些事。其他的不必想太多。
《程序員》：項目的失敗會給人帶來打擊，你有沒有過這樣的經歷呢？你是如何看待失敗的？
Mitch：我的失敗經歷講都講不完，失敗是生命的重要組成部分。每一件事，我們都會對它有所期望，但它幾乎從來不按我們期望的發生，從來不會創造出我們想要的結果。但我們可以通過學習來作出越來越好的選擇，久而久之，我們的決定也許會越來越明智，以至讓它更好地實現。但這件事發生的前提是必須先作出選擇，還要能接受我們意料之外的結果，如果只想得到期望的結果，那就一定會失望。我們會觀察實驗的結果，看它是不是我們所期望的？如果不是，和之前的結果有哪些不同？我們能怎么做來讓它變得更酷？我們做實驗、觀察結果、提出假說、做新的實驗、學到更多東西，逐步改善我們看待事物的方式，科學就是這樣。
《程序員》：中國有很多創客希望把他們的項目商業化，但很少有創業者能賺到錢，你認為問題出在哪里？
Mitch：無論是在中國還是美國，都有好多人把賺錢作為目標。但這已經偏離主題了，因為錢只是資源而已。有了錢你可以做很多酷的東西，但錢本身并不酷，錢只是錢。你必須用這些錢來做酷的事情，這樣才能過上你想要的日子。與其關注錢，為什么不關注你熱愛的事情呢？如果你做出你熱愛的項目，很可能其他人也喜歡它，以至于付錢給你讓你繼續做下去。眾籌平臺就是很好的資源。
承前啟后，展望未來
《程序員》：你現在已經是年輕人的偶像了，我想你肯定也有自己心目中的英雄吧？
Mitch：是的。Adafruit創始人Limor Fried就是一個，她開發出了許多很酷的開源電子套件。受她的影響，我也開發出了自己的套件。Buckminster Fuller也是一個令人稱奇的人物，他以自己獨到的觀點觀察事物，并向大眾公開地分享他的觀點。當今世界已經在很多方面受到了他的影響。例如，他曾說：飛機不必非得按照航海的路線飛行――如果你路過北極的話，從美國到歐洲的距離將會短得多。之前從未有人談到過這個問題。他還經常鼓勵和幫助人們做到最好，自己也從中受到鼓勵。他的這種行為鼓舞了我，讓我也有膽量這樣做。
《程序員》：你最希望見到世界在將來發生怎樣的改變？
Mitch：我希望見到世界變得能讓更多人做他們最熱愛的事情。不幸的是，目前，地球上大部分人并不認為他們的生命過得有意義。我仍將繼續發揮我的能力來支持創客相關的組織，并做出我所能做到的一切，來讓人們過上他們覺得有意義、并且非常向往的生活。
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