燃料電池商業化，數據中心或將永不斷電？

【編者按】你是否還在擔心電網短路導致的停電？近日，通用電氣和電子聯合部門推出了一款更加環保、可靠和具有效率的燃料電池，它的產生源于噴氣發動機的靈感，能夠有效促進數據中心的環保和穩定。

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以下為譯文：

即使是發生電網短路，通用電氣還可以讓燈亮著。這個有著122年歷史的公司希望將環保、可靠且可負擔的燃料電池帶給大眾，作為一個罕見的舉措，這個項目正在啟動中。

周二，通用電氣能源和電子聯合部門揭開了燃料電池的神秘面紗，并舉行了內部啟動會，使運行于天然氣的燃料電池技術商業化，這種方式不僅更環保，也更有效率。和太陽能和風力發電一樣，在創建一個比發電廠更環保的項目的競爭中，燃料電池成為了一種可能。但是不像太陽能和風力發電，燃料電池可以提供穩定的、不間斷的能源，不會受到氣候等因素影響。

颶風桑迪以后，大家都在逃離脆弱的電網

相反，它們很像電池，利用化學反應而不是燃燒來產生能量。因為需要昂貴的物質鉑（platinum）來觸發化學反應，燃料電池技術非常昂貴。通用電氣已經致力于在“混和的固體氧化物燃料電池”上取得進展，使用陶瓷和不銹鋼等更便宜的材料來提供65%的能源效率，比目前市場上其它的材料都要高5%。通用電氣并不獨占這個領域，Bloom Energy（從NASA分拆出來）在相似概念上取得了一些進展，專家指出通用電氣的加入使得它從一個邊緣行業迅速回歸主流。

Scott Samuelsen，作為加州大學歐文分校的國家燃料電池研究中心（ National Fuel Cell Research Center ）的主管，認為基于通用電氣（這個領域的知名公司）的名譽，這一點大有可能。

離開電網

通用電氣的時機非常好，在颶風桑迪（美國歷史上代價第二高的颶風）的余波中，“恢復”顯得很重要。這場暴風雪中，17個州的810萬群眾受到影響，老化的國家電網引起了大家的注意。自那以后，大家都在逃離脆弱的電網設施。華爾街日報報道，自2006年以來，工商業的獨立的發電機組已經增加了不止3倍。

同時，各個城市和州都試圖建立自己的“微電網”或自給自足的能源系統，每個彼此獨立。接下來的幾年，來自商業、政府當局甚至奧巴馬政府的關于可靠能源呼聲會更加強烈，通用電氣的全球研發中心已經在燃料電池科技上努力了幾十年，最終決定響應它。

噴氣發動機激發的靈感

Johanna Wellington（通用電氣燃料電池的總經理）指出，近年公司偶然的2個重大突破，使得高層在燃料電池上加大了投入。傳統上，固體氧化物燃料電池需要一層非常薄的陶瓷（能耐1500度的高溫）將天然氣轉成能源。但是陶瓷易碎，當好幾百堆在一起，就更易破損了。因此，已有的固體氧化物燃料電池很小，這使材料更易于管理，但技術不可擴展。

通用電氣采用了另一種方式，使用的技術類似于噴氣發動機的涂層。通用電氣提出像噴漆一樣，按層噴陶瓷。Wellington說，“這在擴展上有巨大的優勢”。這意味著電池的表面積更大，陶瓷總是平整的，并可充當密封膠，減少了制造過程中的很多常見風險。

取代集中存放，這些燃料電池都儲存在本地，在惡劣天氣來襲時，它們將不會那么不堪一擊。

通用電氣已經跨過障礙，現在考慮如何使它比其競爭對手更節能。為了做到這個，一個研究小組決定讓燃料電池技術和傳統的燃氣發動機結合。不管燃料電池最后排出的是什么（大部分是蒸汽和二氧化碳），都通過燃氣發動機處理，并提供一種附加的動力輸出。

Samuelsen指出，最后一部分是關鍵，因為它使得燃料電池可以按需增減輸出，目前大部分燃料電池都做不到。另外，他指出，燃氣發動機使系統比任何其他的方案都高效，它將在市場中流行起來。

更環保的數據，更健壯的城市

燃料電池還在樣機階段，目前通用電氣正在建立一個試驗工廠，在那兒，可以進行商業擴展方面的試驗。Wellington指出，通用電氣幾年內還不會銷售這項技術，但是它已經有一些潛在應用的想法了。

Bloom Energy已經開始在占用大量能源的數據中心上有所嘗試。作為通用電氣的主要競爭對手，Bloom Energy已經開始向eBay以及Google之類的公司銷售燃料電池了，這使得他們的數據中心更加環保，Wellington表示通用電氣要進入這個領域也很容易。

城市的災后重建也將成為通用電氣燃料電池的主要市場。這些燃料電池將存儲在本地，而不是中央工廠，當惡劣天氣的襲擊時，服務也不會輕易中斷。另外，他們比傳統的柴油備用發電機更高效更環保。同時，Wellington也在部分發展中國家那兒看到了機會，那些地方還沒有電網基礎設施，需求仍然受限。除了構建電線和傳輸網絡，他指出，“這也讓發展中國家可以用另一種方式增量構建高效的電力?！?/p>

還有，Wellington指出，在美國，短時間內，她無法想象這個技術完全取代電網?！爱斝枰罅康碾娏r，還是集中的電力比較好?！?/p>

像太陽能和風力發電一樣，燃料電池成為減少能源使用及電網依賴的一個選擇。“從歷史上看，能源有天然氣、蒸汽和煤，這一范式被打破?，F在有高效能源，這很好。讓人非常激動?！?/p>

原文鏈接： Next Big Thing You Missed: Bigger, Cheaper Fuel Cells Will Eliminate Power Outages（翻譯/海霞 責編/仲浩）

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